音訳とは、ある言語の文字を別の言語の文字に変換することです。
例として、中国語の単語「你好」を取り上げます。これを英語に翻訳すると、「Hello」になります。
同じ中国語の単語をラテン文字に翻字すると、Nǐ hǎo になります。
つまり、文字は変化したが、言語は変化していない。中国語を話す人が中国語のテキストを読むと、ラテン文字を読む人が言うのと同じことを声に出して言うことになる。
音訳はローマ字化とも呼ばれますが、ローマ字化は特にラテン文字/ローマ字以外のアルファベットからラテン文字/ローマ字への変換を指します。音訳はより広範囲で、あらゆる種類の文字変換をカバーできます。